В новом аналитическом докладе, опубликованном американской исследовательской компанией Sustainable Source Studios (S3), утверждается, что подавляющее большинство списанных солнечных панелей в США не перерабатывается во вторичное сырье, годное для повторного использования.
По оценкам, к 2030 году объем списанных фотоэлектрических модулей в солнечной энергетике США достигнет одного миллиона тонн, а к 2050 году — примерно десяти миллионов тонн. В докладе утверждается, что действующая сегодня в стране система утилизации отходов состоит в захоронении на свалках, грубой переработке материалов и экспорте отходов за рубеж.
«Почти ничто из того, что в Соединенных Штатах называют «solar recycling» («солнечной переработкой»), не является замкнутым циклом восстановления», — говорится докладе. «Вместо этого доминируют три практики — захоронение на свалках, отправка отходов за рубеж и «маскировка» (захоронения под переработку) — и все три представляют собой одну и ту же неудачу в разной форме: материал никогда больше не становится чистым сырьем… Сертифицированная отечественная альтернатива с замкнутым циклом существует и работает в промышленных масштабах, но только на одном предприятии. В ближайшие шесть месяцев станет ясно, какая модель будет определять развитие отрасли утилизации солнечных батарей в США».
Согласно анализу S3 федеральных и государственных нормативных документов, рецензируемых экологических исследований и корпоративных отчетов, примерно 90% отработанных в США панелей отправляются непосредственно на свалки из-за существенной разницы в стоимости между платой за утилизацию и переработку.
Согласно докладу, стоимость захоронения или отправки на экспорт одной старой солнечной панели составляет 1–5 долларов США, а стоимость полноценной переработки — 15–45 долларов. При этом стоимость восстановленных при переработке материалов оценивается в 3–15 долларов.
Что касается оставшихся десяти процентов, в отчете утверждается, что доминирующим путем является «измельчение и экспорт», контролируемый южнокорейской компанией Korea Zinc через ее американские дочерние предприятия, в результате чего измельченные модули отправляются через Тихий океан для плавки.
В отчете говорится, что по меньшей мере две американские компании по переработке, SOLARCYCLE и Com2 Recycling, отправляют переработанные металлы со своих американских перерабатывающих предприятий в Korea Zinc для последующей плавки и рафинирования.
S3 называет компанию Comstock Metals из Невады единственным действующим предприятием в Северной Америке, отвечающим всем критериям сертифицированной переработки отходов без захоронения на свалках внутри страны.
Помимо Comstock Metals, в докладе как положительный пример упоминается американский производитель солнечных панелей First Solar, который реализует многолетнюю специализированную программу полной переработки своих тонкопленочных модулей из теллурида кадмия (CdTe), обеспечивая нулевое захоронение отходов на свалках (но у него нет всех нужных, по мнению S3, сертификатов).
К слову, в 2021 году First Solar опубликовала гарантию, в соответствии с которой коэффициент деградации её солнечных панелей Series 6 CuRe, составляет 0,2% в год, что является «самым низким показателем для любого коммерчески доступного фотоэлектрического продукта на сегодняшний день». Это означает, что модуль сохранит не менее 92% своей первоначальной производительности по истечении 30-летнего срока гарантии.
В докладе говорится, что для извлечения металлов из солнечных панелей — серебра, меди, свинца, а в тонкопленочных модулях — кадмия и теллура — в конечном итоге требуется плавка, а Соединенные Штаты больше не осуществляют эту операцию внутри страны. Авторы отмечают, что США прекратили первичную выплавку металлов внутри страны, поскольку она не могла осуществляться с соблюдением экологических норм. В частности, рассказывается, как ужесточение стандартов качества атмосферного воздуха в отношении содержания свинца привело к закрытию в 2013 году последнего действующего завода по выплавке свинца в США.
Вышеупомянутая SOLARCYCLE в феврале текущего года открыла завод в штате Джорджия. Сообщалось, что предприятие оснащено «запатентованной передовой технологией переработки нового поколения», обеспечивающей «более чем вдвое большую производительность» по сравнению с линиями первого поколения. Новый процесс позволяет полностью предотвратить попадание солнечных панелей на свалки и извлекать 96% ценных материалов из серебра, меди, алюминия, стекла и других важных ресурсов, содержащихся в солнечных панелях.
Ранее SOLARCYCLE заключила договоры не переработку солнечных с более чем 40 энергетическими компаниями, в том числе AES, EDF Renewables North America, EDP Renewables North America, Greenbacker, Silicon Ranch и Sunrun. В июне 2023 года было подписано соглашение с датской энергетической компанией Ørsted, которая обязалась повторно использовать или перерабатывать все фотоэлектрические модули, которые установлены на её объектах по всему миру.
По сообщению PV Magazine, SOLARCYCLE не согласилась с выводами доклада, и заявила, что их технология переработки — лучшая, она позволят полностью избежать отправки отходов на свалки и извлекать максимально возможные объемы материалов для повторного использования. Они действительно экспортируют часть отходов в Южную Корею, но это менее 20% массы переработанных панелей.
Суть аргументации S3 заключается в том, что в идеале переработка отходов внутри страны должна представлять собой замкнутый цикл, одобренный правительством США и прошедший аудит третьей стороной, который позволяет восстановить материальную и экономическую ценность переработанных материалов.
В документе содержится множество рекомендаций о том, как регулирующие органы и инвесторы могут поддержать такой рынок.
Сегодня в мире реализуется множество проектов по переработке солнечных панелей и использованию извлечённых из них вторичных материалов. Состояние дел описано в статье «Ещё раз о «токсичности» и объемах отходов из солнечных панелей».
В марте текущего года власти Китая опубликовали «Руководящие указания по содействию комплексной утилизации фотоэлектрических модулей», которые в основном направлены на стимулирование переработки солнечных панелей и вторичное использование ресурсов. В документе говорится, что к 2027 году совокупный объем комплексной утилизации фотоэлектрических модулей достигнет 250000 тонн.
