Международная группа ученых из Пекинского института технологий, Бирмингемского университета, Международного института прикладного системного анализа в Австрии, Ольборгского университета и Университета Гронингена представила крупное исследование о неожиданном климатическом эффекте массового использования кондиционеров. Технология, которая помогает людям переносить усиливающуюся жару, сама становится дополнительным фактором глобального потепления.
Исследователи смоделировали развитие мира до 2050 года по пяти сценариям — от жесткой климатической политики до варианта с высокой зависимостью от ископаемого топлива. В расчетах учитывались рост доходов населения, урбанизация, изменение климата, потребность в охлаждении, энергопотребление и итоговое влияние на глобальную температуру.
Главный их вывод состоит в том, что спрос на охлаждение будет быстро расти. Даже в «среднем» сценарии к середине века мировая потребность в охлаждении увеличится примерно на 25% по сравнению с 2010 годом. В более «жарких» сценариях рост окажется еще сильнее. При этом ученые учитывали не только температуру, но и влажность воздуха, а также распределение населения, поскольку именно там, где живут люди, формируется реальный спрос на кондиционирование.
По оценкам исследователей, к 2050 году в мире может работать около 2,3 млрд устройств, а при неблагоприятном развитии — более 3 млрд. Соответственно вырастет и потребление электроэнергии. В базовом сценарии кондиционеры будут использовать примерно 4–5 тысяч ТВт·ч в год, а при высоких выбросах — до 12 тысяч ТВт·ч. Это уже сопоставимо с существенной долей современного мирового производства электроэнергии.
Климатическая нагрузка возникает по двум основным причинам. Первая — выбросы CO₂ при производстве электроэнергии, если она вырабатывается из угля, нефти и газа. Вторая — утечки хладагентов из самих кондиционеров. Многие из этих газов обладают очень высоким парниковым эффектом. По расчетам исследователей, к середине века именно хладагенты могут стать главным источником выбросов в секторе охлаждения.
В целом за 2010–2050 годы использование кондиционеров может привести к выбросу около 113 млрд тонн CO₂-эквивалента в «среднем» сценарии и до 180 млрд тонн — при высокой зависимости от ископаемого топлива. Это добавит к глобальному потеплению до 0,07°C к 2050 году. На первый взгляд цифра кажется не такой большой, но она сопоставима с несколькими годами нынешнего темпа потепления и заметно осложняет достижение целей в пределах 1,5–2°C.
Довольно показателен вывод о причинах этого роста. Оказалось, что решающую роль играет не столько само потепление, сколько рост доходов граждан. Увеличение благосостояния, расширение жилой площади и урбанизация логично становятся главным фактором роста числа кондиционеров и потребления энергии. Дополнительный же эффект от самого изменения климата оказывается сравнительно небольшим.
Исследование также обращает внимание на глобальное неравенство. Самые жаркие регионы мира часто остаются бедными и имеют ограниченный доступ к кондиционированию. Если доходы там вырастут до уровня развитых стран, число кондиционеров увеличится на сотни миллионов, а выбросы дополнительно усилят потепление. Возникает сложный выбор: обеспечить людям защиту от жары и улучшить качество жизни или сдерживать рост климатической нагрузки.
Решение, по мнению авторов исследования, возможно только через переход к низкоуглеродной энергетике, более эффективные технологии и безопасные хладагенты.
