Скорость и устойчивость ветра возрастают по мере увеличения высоты над поверхностью земли. Это вынуждает производителей оборудования для ветроэнергетики изготавливать дорогостоящие высокие ветряки (более 100 м), чтобы их установка стала экономически выгодной.Выпускник Массачусетского технологического института (США) Бен Гласс предложил оригинальный выход из положения. Его проект Altaeros Energies занимается разработкой идеи изготовления более дешевых ветряков, запускаемых на требуемую высоту на аэростатах, привязанных к стальным тросам. Для повышения производительности аэростат выполнен в форме паруса круглой формы. Он улавливает дополнительные воздушные потоки и направляет их в расположенному в центре ветряку. Такая конструкция имеет и еще одно преимущество — она гасит шумы, исходящие от лопастей турбины, поэтому вся конструкция работает тише.
Внутри стального троса располагается электрокабель, транспортирующий выработанную энергию на землю. Разработка получила название Airborne Wind Turbine.
Использование аэростата вместо наземной турбины поможет сэкономить на материале под фундамент и опору и на аренде земли.
Кроме того, ветряные турбины на аэростатах можно размещать в непосредственной близости от потребителей энергии, что поможет избежать прокладки дополнительных электрокабелей, а также перемещать с места на место при необходимости.
Действующий прототип с диаметром лопастей 10,6 м установлен в г. Лимстоун (штат Мэн). Он поднят на высоту 106 м.
Разработчики надеются впоследствии увеличить высоту подъема турбины до 300 м, что повлечет за собой снижение стоимости выработанной электроэнергии на 65%.
