Компания General Electric Power and Water разрабатывает ветряную турбину, лопасти которой будут обтянуты тканью.
Новый подход позволит радикально увеличить размах лопастей. Теперь он сможет превысить 120 м. Для сравнения: стеклопластиковые лопасти такого размера непрактичны. К тому же, стеклопластиковые детали даже существующих ветряков обходятся достаточно дорого, а ткань и металлический каркас больше подходят для массового производства и, следовательно, не так дороги. Прогнозируемое GE снижение издержек позволит удешевить ветротурбину на 25–40%. Как отмечают в компании, такая технология позволит ветрякам наконец-то стать столь же экономичными, как электростанции, которые сжигают ископаемое топливо.
В последние годы затраты на компенсацию капитальных вложений для угольных ТЭС в США достигли 6,53 цента на киловатт-час выработки. А для наземных ветряков (офшорные пока гораздо дороже) эта цифра составила 8,39 цента. Очевидно, что если последний показатель благодаря новым лопастям удастся снизить хотя бы на 15–20%, то угольная энергетика больше не сможет конкурировать с ветряной, которая не нуждается в регулярных закупках топлива.
General Electric Power пока занимается разработкой ткани для новых лопастей. Ткань должна быть не просто прочной, но и обеспечить гидрофобность, а в идеале и супергидрофобность. Иначе проблемы у этого материала (например, оледенение) будут намного тяжелее, чем у стеклопластиковых лопастей.
Разработка новых лопастей рассчитана на три года; вместе с GE в ней участвуют группы из Массачусетского технологического института и ряда других вузов США.
