Идея использовать лёд для охлаждения, известная с давних пор, получила неожиданное развитие в виде «ледяных батарей». Ученые из США работают над созданием высокоэффективных «ледяных батарей» — систем, способных накапливать и отдавать тепловую энергию с беспрецедентной эффективностью. Это открытие способно кардинально изменить подход к обогреву и охлаждению крупных зданий, одновременно разгрузив электросети. Принцип работы батарей интуитивно понятен: вода или специальные материалы замораживаются в ночные часы, когда спрос на электроэнергию низок, а её стоимость минимальна. Накопленный холод затем используется днём для кондиционирования воздуха, что значительно снижает пиковую нагрузку на сеть и ведёт к существенной экономии.
Однако, несмотря на кажущуюся простоту, такие системы потребляют значительное количество энергии ночью — крупные установки могут замораживать за одну ночь несколько тысяч тонн льда. Именно поэтому даже незначительное повышение эффективности на уровне материалов может привести к колоссальной экономии и повышению надёжности. Исследователи тестируют перспективные соединения. Подбирая химический состав, ученые стремятся создать материалы, оптимально работающие при температурах, совместимых с современными системами отопления, вентиляции и кондиционирования и тепловыми насосами.
Потенциал ледяных батарей выходит далеко за рамки отдельных зданий. Они могут стать важным инструментом для стабилизации всей энергосистемы, особенно с ростом доли нестабильных возобновляемых источников, таких как солнце и ветер. Накопление энергии в периоды её избытка и возврат в сеть в часы пика позволяет избежать необходимости строительства новых дорогостоящих электростанций и, как следствие, роста тарифов. Подобные системы уже успешно работают, например, в нью-йоркском небоскрёбе Eleven Madison.
